И тут я неожиданно ощутила… что-то непонятное. То же, что испыталатогда, в отделе книг по географии. Возможно, удовольствие, которое пронизываломеня, когда я читала его книги. Хотя оно было коротким, мимолетным и, скореевсего, кажущимся. Похоже, Сета удивила моя реакция, и он неохотно отпустил моюруку. Спустя мгновение за моей спиной раздался голос, и наваждение исчезло.

— Прошу прощения… — Я обернулась и увиделастройную рыжую девушку-подростка с заклепками в ушах. — Вы искали Эрика,верно?

— Да…

— Я могу сказать вам, где он. Эрик уволился около пятимесяцев назад и открыл свой магазин в районе Лейк-сити… забыла название. Таместь неоновая вывеска. Рядом с бакалеей и большим мексиканским рестораном…

Я кивнула.

— Я знаю это место. Найду. Спасибо. — Потом я слюбопытством посмотрела на девушку. — Вы здесь работаете?

— Да. Эрик всегда был добр ко мне, поэтому я оченьобрадовалась, когда у него появился свой бизнес. Я бы ушла к нему, но онсправляется один. Так что мне пришлось остаться с этой чокнутой. — Онаткнула большим пальцем в сторону Елены.

Девушка казалась умной, серьезной и сильно отличалась отбольшинства здешних сотрудников. Когда мы вошли, она помогала покупателям.

— Зачем же вы работаете в «Хрустальном пинцете», есливам здесь не нравится?

— Не знаю. Просто я люблю книги и мне нужны деньги.

Я покопалась в сумочке и достала визитную карточку, чтоделала крайне редко.

— Держите. Если хотите перейти на новую работу,приходите. Мы с вами потолкуем.

Она взяла карточку и с удивлением прочитала ее.

— Спасибо… Я подумаю.

— Вам спасибо. За информацию об Эрике.

Я слегка поколебалась, полезла в сумку и достала еще однукарточку.

— Если здесь есть люди, похожие на вас, передайте им,пусть приходят тоже.

— А это этично? — позже спросил Сет.

— Не знаю. Но в «Изумрудном городе» не хватаетсотрудников.

Я подумала, что магазин Эрика уже закрыт, и свернула всторону Лейк-форест-парка, чтобы отвезти Сета к брату. Честно признаюсь, яощущала облегчение. Находиться рядом с мужчиной твоей мечты очень утомительно.Не говоря о напряжении, которое возникает между противоположно заряженнымиполюсами. Наверное, я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы нашиотношения ограничились простым чтением его книг.

Я высадила Сета у симпатичного дома в предместье. Весь переднийдвор оказался наполнен детскими игрушками, но самих детей, к моему величайшемуразочарованию, видно не было. Сет взял свои книги, одарил меня еще однойнеуверенной улыбкой, поблагодарил и исчез в доме. Я почти доехала до своегорайона, когда вспомнила, что так и не забрала у него свой экземпляр «ПактаГлазго».

Я вошла в дом расстроенная и тут же услышала голос:

— Мисс Кинкейд?

Я подошла к консьержу, и он вручил мне корзину красных итемно-розовых цветов.

— Ее доставили сегодня.

Я с удовольствием приняла корзину и вдохнула смешанныйаромат роз, ирисов и тигровых лилий. Карточки не было. Чего и следовалоожидать.

— Кто их принес?

Он указал на кого-то за моей спиной.

— Вот этот человек.

Я повернулась и увидела Романа, сидевшего в углу маленькоговестибюля. Ему очень шел темно-зеленый свитер с воротником-хомутом и волосы,расчесанные на прямой пробор. Заметив мой взгляд, он улыбнулся.

— Иисусе, вы действительно приставала, — сказалая, подходя к нему.

— Не преувеличивайте. Я всего лишь пришел за своимпальто.

— Ах! — Я вспыхнула, почувствовав себя последнейдурой. — И давно вы ждете?

— Не очень. Вообще-то сначала я зашел в книжныймагазин, решив, что это будет менее напористо.

— Сегодня у меня неприсутственный день. — Япосмотрела на лепестки. — Спасибо за цветы. Но для того, чтобы получитьсвое пальто, этого не требовалось.

Роман пожал плечами. От его взгляда зелено-голубых глаз уменя внутри похолодело.

— Верно, но я подумал, что это поможет уговорить васкуда-нибудь сходить вечером.

Значит, все же пальто было только предлогом.

— Вы опять за свое?

— Послушайте, если вы хотели избежать этого, незачембыло кокетничать со мной вчера вечером. А теперь слишком поздно. Придетсяприбегать к решительным мерам и действовать быстро. Либо дать человекуобезболивающее, либо ампутировать конечность.

— Ого… Кто сказал, что в мире не осталосьромантиков? — Сарказм сарказмом, но иметь дело с болтуном Романом былонамного легче, чем с застенчивым Сетом.

— И что это значит? Что принципиальное согласиеполучено? До сих пор вы отчаянно сопротивлялись.

— Не знаю. Вы пришли в мой дом. Это значит, что янедостаточно сопротивлялась. — Я вздохнула и попыталась понять, что имруководит. — Роман, конечно, вы очень симпатичный…

Он застонал.

— Нет! Не говорите так. Если женщина начинает фразу сослов «вы очень симпатичный», за ними обязательно последует «но».

Я покачала головой.

— Просто в данный момент я не готова к серьезнымотношениям с мужчиной, вот и все.

— К серьезным? Не торопись, сестренка. Я тоже пока несобираюсь делать вам предложение. Просто хочу время от времени встречаться свами. Сходить в кино, пообедать или опрокинуть стаканчик. Если повезет, тоцеловать вас на прощание. А если нет, просто пожимать руку.

Я прислонилась затылком к стене, и какое-то время мы стояли,глядя друг на друга. Конечно, я знала, что свидания мужчин и женщин далеко невсегда заканчиваются сексом, но у меня так не получалось. Инстинкт приказывалмне брать свое. Суккубу нужно чем-то питаться, однако соблазн был велик и безтого. Мне нравились его внешность, манера одеваться и запах. А больше всего —его дурацкие попытки ухаживать. К несчастью, я не смогла бы побороть своюнатуру. Даже при всем желании. Он сам бросался навстречу опасности. Даже поцелуй,о котором Роман говорил в шутку, отнял бы у него кусок жизни.

— Я ничего о вас не знаю, — наконец, сказала я,поняв, что молчание затянулось.

Он лениво улыбнулся.

— Что конкретно вы хотите знать?

— Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас естьработа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либобезработным, либо представителем свободной профессии.

— Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа уменя есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А востальное время учусь сам.